A cura di @NedCuttle21(Ulm).

Secondo un articolo scritto da Claudio Eliodoro e pubblicato su Scienza in Rete, due gruppi di ricerca guidati rispettivamente da Blair Schoene (Princeton University) e da Courtney Sprain (University of California – Berkeley) sarebbero giunti a conclusioni contrastanti circa le cause alla base della grande estinzione di massa verificatasi 66 milioni di anni fa, durante la fase di passaggio dal Cretaceo al Paleogene. Secondo il primo, il catastrofico evento sarebbe stato causato dagli effetti devastanti prodotti sull’ambiente sia dalle violente eruzioni vulcaniche avvenute in quell’area occidentale dell’India nota come Deccan Traps – di cui abbiamo già parlato qui – che dall’impatto di un asteroide delle dimensioni del satellite marziano Deimos nella penisola dello Yucatan. Il secondo studio sostiene invece che non ci sarebbero evidenze stratigrafiche tali da ritenere che le eruzioni del Deccan possano aver contribuito in maniera incisiva alla catastrofe ambientale del Cretaceo terminale che causò la scomparsa dei grandi sauri. Il pezzo include una lunga intervista al geologo Sandro Montanari, il quale prova a fare un po’ di chiarezza sui risultati conseguiti e sulle metodologie utilizzate dai due team di ricercatori.

Tra tutte le estinzioni di massa che hanno costellato il tormentato cammino della vita sulla Terra, l’estinzione avvenuta 66 milioni di anni fa è probabilmente la più nota. Non certo, però, per la sua portata. Infatti, benché in quell’evento sia stato spazzato via il 75% di tutte le specie che popolavano il pianeta, non è stato il colpo più devastante inflitto alla biosfera terrestre. Molto più drammatiche, per esempio, furono le conseguenze dell’estinzione del Permiano, un eccidio consumatosi 251 milioni di anni fa in cui perì il 97% delle specie marine, il 70% dei vertebrati e – unica tra le estinzioni di massa – interessò persino gli insetti. Ciò che rende particolare l’estinzione di 66 milioni di anni fa è, senza dubbio, il fatto che decretò la fine del dominio incontrastato dei grandi sauri che durava da oltre 100 milioni di anni e il conseguente emergere di una nuova classe dominante di animali: i mammiferi.

Immagine da Wikimedia.