Reasons to be cheerful svela i retroscena di un sistema in gran parte invisibile nel quale le biciclette abbandonate vengono riparate e spedite a persone in tutto il mondo, affinché possano usarle per recarsi a scuola o al lavoro.

A prima vista questa su Western Avenue a Chicago assomiglia a qualsiasi altra officina di riparazione di biciclette. Diverse migliaia di biciclette di tutte le dimensioni e colori sono stipate nel magazzino Working Bikes, in attesa del loro nuovo futuro. “Lavoriamo circa 11.000 biciclette all’anno e troviamo nuove destinazioni per tutte”, afferma Trevor Clarke, ex avvocato e direttore esecutivo di Working Bikes. Ciò che contraddistingue Working Bikes non è solo il volume di biciclette riparate, ma la causa: “Raccogliamo bici inutilizzate, abbandonate o potenzialmente sprecate e troviamo loro la migliore destinazione possibile”. Working Bikes regala biciclette per una somma simbolica o addirittura gratuitamente alle persone che ne hanno più bisogno.

Migliaia di biciclette all’anno vengono donate da privati che le avevano nei loro garage ormai inutilizzate e le donazioni provengono anche da negozi di biciclette, città, dipartimenti di polizia, università, parchi, amministratori di condomini, dando un nuovo significato al vecchio detto: “La spazzatura di un uomo è il tesoro di un altro uomo”.

Fin dalla sua nascita nel 1999, la comunità di volontari, staff, partner e sostenitori di Working Bikes ha dato nuova vita a oltre 100.000 biciclette in tutto il mondo e decine di migliaia a livello locale a Chicago. Anche durante la pandemia, i volontari si sono incontrati per riparare e spedire biciclette mantenendo anche “bike libraries” per le persone che hanno bisogno di biciclette solo occasionalmente o non hanno un posto dove conservarle.

Working Bikes non ripara direttamente le bici destinate all’Africa, ma si assicura che tutte quelle spedite siano riparabili.

“Non mandiamo loro spazzatura”, chiarisce Clarke. “Ma rimettere a nuovo una bicicletta richiede in media quattro ore. Invece di ripararle noi stessi, includiamo nella spedizione molte parti di ricambio, pneumatici, ruote, ecc…” In questo modo, Working Bikes riesce a spedire più di 7.000 biciclette all’anno e crea posti di lavoro in Africa per partner come Africycle. “Stiamo procurando a qualcuno un telaio di qualità su cui lavorare che probabilmente non è disponibile in Malawi, sul quale possono operare “. “Sappiamo che è un reddito utile per i nostri partner”.

Così scrive Africycle:

Le biciclette creano opportunità per le famiglie di accedere ai mercati, all’assistenza sanitaria, all’acqua, all’istruzione, all’occupazione e alle imprese. Il risparmio sui costi di trasporto di una bicicletta su una singola famiglia, in media, è superiore a $ 20/mese. Per le persone che vivono nelle zone rurali del Malawi, ciò equivale a oltre il 50% del reddito di una famiglia. Questo denaro, a sua volta, può essere reinvestito nell’istruzione per i bambini, aumentando la produzione agricola e costruendo una migliore qualità della vita.