Una recente scoperta archeologica in Siberia, raccontata su Science da Andrew Curry, ci sta costringendo a rivedere alcune delle nostre idee sulla storia della civiltà.
Vicino al fiume Amnia, non troppo lontano dalla foce dell’Ob e dal Circolo Polare Artico, sono stati scoperti degli insediamenti fortificati che risalgono a 8000 anni fa: si tratta di due millenni prima della costruzione di Uruk in Mesopotamia e di un’epoca in cui su alcune isole siberiane vivevano ancora i mammut.

That early date and the fact that hunter-gatherers built the structures add to the growing evidence challenging the textbook view that permanent settlements—and walls to protect them—could only arise after the dawn of agriculture. “To many people, this still is not part of what hunter-gatherers are. … There’s still an element in archaeology that believes complexity develops over time,” says University of Oxford archaeologist Rick Schulting, who was not part of the research. “This is a nice study that demonstrates you can have alternate pathways to complexity.” (…) Predictable harvests and storable surpluses were needed, traditional thinking went, to support large sedentary populations, monumental architecture, and stratified societies—all of which made up what archaeologists called the Neolithic package. “If you found something like this in the Near East, as part of a farming society, it wouldn’t be a surprise,” says co-author and Free University of Berlin archaeologist Henny Piezonka.

Gli abitanti del bacino dell’Amnia non conoscevano l’agricoltura, che d’altra parte all’epoca era ancora ignota anche in gran parte dell’Europa e dell’Asia. Vivevano di caccia, pesca e raccolta, ma erano stanziali e conservavano il cibo in contenitori di terracotta. Inoltre combattevano contro altri gruppi (si sono trovate tracce di combattimenti, del resto impliciti nell’esigenza di costruire fortificazioni, con muri di terra alti vari metri e palizzate di legno) e forse avevano una stratificazione sociale. La società di Amnia non è la prima in assoluto a mostrare caratteristiche di questo tipo, perché anche in Corea, Giappone e sulla costa pacifica del Nord America sono esistite società complesse e stratificate di cacciatori-raccoglitori: detto ciò, ormai possiamo vedere questi casi non come eccezioni isolate, ma come esempi di un percorso alternativo della rivoluzione neolitica.