Un recente studio ha trovato finalmente prove genetiche della causa della Peste di Giustiniano, nota a partire dal 541 DC.

Presso il porto di Pelusio, nel basso Egitto e non distante dall’odierna Porto Said, sono state riscontrate i primi resoconti della malattia, che si è successivamente diffusa lungo le rotte commerciali dell’Impero Romano d’Oriente.

Il morbo è quindi rimasto in Europa, con focolai che si sono manifestati nei secoli successivi, fino a sparire definitivamente attorno al 750 DC, e non prima di aver ucciso tra i 30 e 50 milioni di persone.

Dalle descrizioni dei sintomi nelle fonti storiche si è a lungo ritenuto che il colpevole fosse Yersinia pestis, ma tale ipotesi è stata confermata da prove di origine biologica reperite da scavi in fosse comuni dell’epoca.