Su suggerimento di @Fabrizio, tratto da Slate, 12 aprile 2015

 

La sonda Messenger orbita attorno a Mercurio dall’ormai lontano 2011, fornendo agli astronomi informazioni preziosissime per lo studio del pianeta più vicino al Sole. Ma per lei i giorni al servizio della scienza sono ormai contati.
Dopo 4000 orbite, e circa 200.000 immagini scattate, i serbatoi hanno esaurito le scorte di Idrazina usate come propellente per mantenere l’orbita. L’elio usato per la gestire la pressione nel serbatoio può ancora essere usato, ma è molto meno efficiente e ci si aspetta che entro qualche settimana Messenger finisca per schiantarsi sul suolo di Mercurio.
Gli ultimi istanti di vita della sonda consentiranno di scattare immagini a distanza ravvicinata della superficie. Una fine col botto, insomma.

 

Immagine by NASA / JHU/APL [Public domain], via Wikimedia Commons