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Melomys rubicola era un piccolo roditore il cui habitat era ormai ridotto ad una piccola isola corallina (5 ettari, di cui solo 2 ricoperti di vegatazione) presente nello Stretto di Torres (tra l’Australia e la Nuova Guinea).
La lista rossa IUCN (un ampio database di informazioni sullo stato di conservazione delle specie animali e vegetali del pianeta) nel 2012 ha classificato M. rubicola come specie in grave pericolo: ne erano rimasti solamente 50 individui adulti e l’isola era vulnerabile ad eventi improvvisi quali l’innalzamento del livello del mare o le tempeste tropicali.
Questo mese i ricercatori di due istituti australiani (il Queensland’s Department of Environment and Heritage Protection e l’Università del Queensland) hanno pubblicato un rapporto congiunto in cui davano la specie per estina, specificando indoltre che “molto probabilmente questo avvenimento rappresenta la prima estinzione di una specie mammifera causata dal cambiamento climatico antropogenico.”

In their ensuing report, Ian Gynther, Natalie Walker, and Luke Leung didn’t mince words about the cause.
“For low-lying islands like Bramble Cay, the destructive effects of extreme water levels resulting from severe meteorological events are compounded by the impacts from anthropogenic climate change-driven sea-level rise,” they wrote, adding that “this probably represents the first recorded mammalian extinction due to anthropogenic climate change.” Other mammals have been driven to extinction by extreme weather before, but the researchers say it’s the first time it has happened due “solely (or primarily) to anthropogenic climate change.”

 

Immagine da Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0