Su Slowboring Matteo Iglesias riflette sulle conseguenze del raggiungimento negli Stati Uniti di un minor affollamento abitativo, risultato di una società più ricca, dove le case sono mediamente molto più grandi e gli standard di vita materiali sono migliorati.

Il censimento del 1950 ha rilevato che il 14,1% delle 224.142 unità abitative occupate del Distretto era “sovraffollato” (con oltre 1 persona per camera). Nel 2011, quella cifra era scesa di 2/3, al 4,7%, simile al 5,3% delle case nel 1950 che erano estremamente sovraffollate (più di 1,5 occupanti per stanza).

Questo è accaduto non solo grazie alla crescita economica, perché gli Stati Uniti hanno anche intrapreso una sorta di “guerra”  contro la legalità delle piccole abitazioni, con pensioni e hotel a camera singola cacciati dai codici di zonizzazione.

Ma piuttosto che migliorare la vita di coloro che in precedenza avrebbero vissuto in questi alloggi, la mossa ha in gran parte spostato le persone in rifugi per senzatetto o che dormono per strada.

Nell’attuale codice di zonizzazione di New York City, il più piccolo appartamento consentito è di 680 piedi quadrati.

Le occupazioni di hotel a camere singole (SRO) – che consentono a un residente di affittare una camera da letto privata con bagno e cucina in comune – storicamente sono servite come una fonte inestimabile di alloggi a prezzi accessibili in fondo al mercato. In effetti, gli SRO hanno tenuto milioni di americani lontani dalla strada. Eppure i nuovi SRO sono quasi sempre vietati dalla zonizzazione.

L’economia post-covid porta nuovi problemi e nuove possibilità di conversione degli edifici che sono rimasti vuoti.

Already, of course, street homelessness is largely happening in downtowns rather than in residential neighborhoods. But this is part and parcel of the post-Covid American downtown being in rough shape. Right now there are tons of half-empty offices and vacant storefronts because the office workers aren’t around, but also lots of hotels that continue to be economically important for the city, and then also also lots of homeless people. Common sense is that we should repurpose some of this land for housing and everyone who hasn’t looked into it closely at some points asks, “Why don’t we turn some of these office buildings into housing?”

Non dovrebbe essere molto difficile trasformare gli edifici per uffici in grandi anelli di piccole camere da letto che circondano servizi igienici condivisi, mentre sarebbe problematico trasformarli in veri e propri appartamenti. Sarebbe possibile creare abbastanza dormitori di lusso per i neolaureati che avrebbero molte strutture comuni ed esperienze sociali – probabilmente incorporando un piano o due di uffici reali come strutture di co-working per i colletti bianchi remoti. E anche realizzare qualcosa di molto più simile al classico SRO che si rivolge a persone che altrimenti non possono permettersi l’affitto e immigrati arrivati di recente.

Come minimo, non dovrebbe essere illegale provare. Perché se funzionasse, aiuterebbe a togliere le persone dalle strade, aiuterebbe a stabilizzare il mercato immobiliare commerciale, contribuirebbe a garantire più traffico pedonale in centro e consentirebbe ai fornitori di servizi sociali e alle forze dell’ordine di concentrarsi su persone che hanno davvero bisogno di aiuto o stanno davvero facendo crimini piuttosto che persone che hanno solo bisogno di un posto dove dormire. Dalla seconda guerra mondiale abbiamo reso sempre più difficile trovare quel semplice spazio asciutto con calore, elettricità e accesso a un bagno che può fare la differenza nel mondo.