A cura di @MostroDeiBiscotti.

Un articolo di AstronautiNews riassume le novità riguardanti le varie missioni attive e quelle in fase di preparazione.

Alcuni degli eventi più interessanti di Aprile:

# Terra
– Jim Bridenstine è il nuovo amministratore della NASA; fra ritardi e problemi prosegue lo sviluppo del sistema SLS / Orion mentre si starebbero valutando nuove missioni per la versione Block 1; l’agenzia ha pubblicato il “NASA Strategic Plan 2018” [pdf]; secondo uno studio indipendente è molto improbabile che gli umani sbarchino su Marte nei prossimi anni;

– un Falcon 9 di SpaceX ha portato in orbita TESS, il nuovo telescopio spaziale [pdf] della NASA dedicato alla ricerca di esopianeti; il lancio è stato supportato anche da ASI; TESS, presentato in video da Media-Inaf e da Cool Words, opererà in un’orbita molto particolare; per approfondimenti sono disponibili un AMA su Reddit, un reportage di Teslarati che ha visitato la “clean room” prima del lancio, un articolo che indaga le differenze fra TESS e Kepler e uno studio che prova a stimare il numero di pianeti che verranno individuati dal telescopio;

– ESA ha rilasciato il secondo catalogo stellare prodotto dalla missione Gaia; la pubblicazione è accompagnata da un media kit [pdf] e da una serie di video ricchi di dettagli, “GaiaDR2 – A Guide for Scientists“;

– al programma Copernicus, sempre di ESA, si è aggiunta una nuova sentinella, Sentinel 3B [pdf];

– SpaceShipTwo di Virgin Galactic è tornata al volo propulso dopo l’incidente del 2014; Blue Shepard di Blue Origin ha completato con successo l’ottavo lancio di prova;

# Luna
– la NASA ha cancellato la missione Resource Prospector che prevedeva l’impiego di un rover per la prospezione mineraria;

– Chang’e 5, la missione dell’agenzia spaziale cinese che punta al recupero di roccia lunare, è stata posticipata al 2019; Chang’e 4, la missione che dovrebbe portare un rover sul lato nascosto della Luna, resta invece confermata per quest’anno.

# Sole
– sono stati riscontrati dei problemi ai sensori di temperatura di Parker Solar Probe ma la sonda è comunque stata spedita in Florida in vista del lancio a bordo di un Delta IV Heavy; Media Inaf ha intervistato Marco Velli, responsabile di uno degli strumenti scientifici della missione;

# Mercurio
– i primi componenti di BepiColombo sono arrivati a Kourou nella Guyana francese; sembra che la missione avrà una campagna social simile a quella di Philae e Rosetta;

# Marte
– NASA: Curiosity ha ripreso ad utilizzare il trapano in dotazione ma i primi due tentativi non sono andati a buon fine; problemi anche per Mars 2020: in seguito a un test è stata rilevata una frattura nello scudo termico; InSight, il lander destinato a studiare la struttura interna di Marte, partirà il 5 maggio a bordo di un Atlas 5: Nature ne ha descritto la missione; ad accompagnare InSight saranno Mars Cube One A e B, i primi cubesat a superare l’orbita terrestre;

– ESA: Trace Gas Orbiter ha iniziato l’attività scientifica e realizzato la prima foto; il software di Mars Express, in orbita intorno al pianeta dal 2003, è stata aggiornato per far fronte al deterioramento dei giroscopi.

# Extra
– Sul sito di ESO una lunga intervista racconta l’esperienza di un’astronoma italiana nel deserto di Atacama in Cile;

– la NASA ha pubblicato “The International Space Station: Operating an Outpost in the New Frontier” [pdf]; nel libro i direttori di volo dell’agenzia raccontano il lavoro che garantisce il funzionamento della ISS; la pubblicazione è stata accompagnata da un AMA su Reddit;

– uno dei responsabili di missione racconta come è stato realizzato il selfie marziano di Opportunity;

– Ethan Siegel su Forbes spiega come sia possibile trasformare pochi pixel in un sistema di pianeti;

– Proxima B, l’esopianeta conosciuto più vicino alla Terra, sembra sia raggiunto da brillamenti piuttosto intensi [pdf].

Immagine da ESA.